La halitosis es una condición común que puede afectar a más del 30% de la población. En la mayoría de los casos se origina por causas orales como resultado de la acción de bacterias anaerobias capaces de producir compuestos volátiles de azufre (CVSs), representados principalmente por sulfuro de hidrógeno, metilmercaptano y dimetil sulfuro. El origen extraoral de la halitosis se asocia a enfermedades sistémicas, incluyendo alteraciones gastrointestinales, hepáticas y diabetes. Las bacterias de la lengua han sido descritas como la principal fuente de producción de olor en individuos con halitosis, particularmente, por el fácil acceso a nutrientes como la saliva, células epiteliales exfoliadas y residuos de alimentos; aproximadamente, el 90% del mal olor bucal es originado por la presencia de CVSs derivados de la descomposición de este tipo de nutrientes. En esta revisión se hace un abordaje, desde el punto de vista microbiológico, de las condiciones que determinan el desarrollo de la halitosis, así como de la microflora relacionada con la producción de CVSs y la forma como participa la lengua en la formación de este tipo de compuestos. Palabras clave: Halitosis; compuestos de azufre; bacterias anaerobias.